Généralités
Dermanyssus gallinae, le pou rouge, est un acarien parasite hémophage aviaire qui infecte les volailles, les pigeons et autres oiseaux en cage dans le monde entier. Parasite particulièrement répandu dans les élevages de volailles et les exploitations de production d'œufs, il est directement responsable de centaines de millions de dollars de pertes chaque année dans l'industrie ovocole. Malgré son nom le limitant aux gallinacés, Dermanyssus gallinae peut parasiter une large gamme d’hôtes, y compris les mammifères. Les taux d'infestation sont souvent plus élevés dans les systèmes d'élevage moins intensifs, tels que les granges, l'élevage en plein air et l'agriculture biologique, car ces environnements offrent plus de possibilités aux acariens d'échapper aux mesures de lutte chimique.
Cycle de développement et caractères morphologiques du pou rouge
Le pou rouge des volailles ne devient rouge qu'après s’être nourri de sang, sinon il a un aspect blanc, gris ou noir. Les adultes mesurent environ 1 mm de long et ont de longues pattes. Ils se nourrissent surtout la nuit et pendant la journée restent cachés dans les fissures et les crevasses, les nids, les perchoirs, les convoyeurs à œufs, les boîtes en carton et les cages de transport. On peut parfois les trouver en grappes.
Dermanyssus gallinae passe par cinq stades de développement reconnus : l’œuf, la larve, le premier stade nymphal (protonymphe), le second stade nymphal (deutonymphe) et l’adulte. Après l’accouplement, les acariens femelles pondent 4 à 8 œufs par jour sur une période de trois jours, se nourrissant de sang entre chaque ponte. La larve ressemblant à l'adulte mais n'ayant que six pattes émerge de l’œuf après 13 à 51 heures et mue dans les 24 heures suivant l'éclosion pour devenir une protonymphe à huit pattes ; les acariens ne se nourrissent pas avant d'avoir atteint ce stade. Les protonymphes se nourrissent une fois avant de muer en deutonymphes, qui à leur tour ont besoin de se nourrir de sang avant de devenir adultes. Le pou rouge peut vivre entre 5 à 17 jours, selon la température. Des températures plus élevées raccourcissent la durée de vie de l’acarien.
Dégâts et symptômes
Dermanyssus gallinae cause des dégâts directs et indirects dans les poulaillers :
- La perte de vitalité due au parasitisme réduit la production des poules ; et
- L'acarien peut transmettre plusieurs maladies virales (paramyxovirus de la maladie de Newcastle ; virus de l'encéphalite de Saint-Louis ; virus de l'encéphalomyélite équine de l'Est, de l'Ouest et du Venezuela ; virus de la grippe aviaire A ; virus de la varicelle) ainsi que des infections bactériennes (Escherichia coli, Erysipelothrix rhusiopathiae, Pasteurella multocida, Salmonella gallinarum et S. enteritidis).
Les volailles infestées d'acariens peuvent souffrir de :
- irritation cutanée visible et lésions sur le poitrail et les pattes
- stress accru ;
- sommeil perturbé ;
- picage des plumes ;
- anémie, sous forme de pâleur touchant la caroncule et la crête ; et
- mort, dans les cas extrêmes.