Que sont les chenilles ?
Les chenilles sont les larves des papillons de jour et de nuit. Les papillons de jour et de nuit composent l’ordre des Lépidoptères, un très grand groupe de plus de 150 000 espèces qui se reconnaissent facilement des autres insectes. Parmi les papillons qui sont actifs la journée, les espèces sont en général très colorées tandis que les papillons de nuit sont plutôt de couleur terne, brunâtre ou grisâtre. Les papillons adultes n’endommagent pas les cultures. La plupart d’entre eux se nourrissent de nectar. Les chenilles ont des mâchoires puissantes leur permettant de dévorer de grandes quantités de tissu végétal. De nombreuses espèces sont nuisibles aux cultures.
Les chenilles les plus nuisibles qui apparaissent sous serre appartiennent à la famille des Noctuidae (les noctuelles ou papillons de nuit), qui est la plus grande famille des Lépidoptères. La plupart des adultes de cette famille sont nocturnes. Les chenilles<332/> se transforment le plus souvent en chrysalides dans le sol. Une autre famille contenant plusieurs espèces qui endommagent les cultures de serre est la famille des tordeuses, les Tortricidae. Le nom de « tordeuse » fait référence au fait que les chenilles vivent souvent dans des feuilles enroulées. Quelques-unes sont spécifiques à une seule culture, mais la plupart sont polyphages.
Dégâts des chenilles
Les chenilles de lépidoptères peuvent engendrer de sérieux dégâts économiques. La plupart des espèces se nourrissent de feuilles et de jeunes pousses, et leur énorme capacité d'alimentation peut rapidement décimer une plante. Les très petites chenilles ne sont pas capables de ronger les feuilles et en broutent donc la face inférieure. Cela provoque un effet de fenêtre où l'épiderme de la surface supérieure de la feuille reste intact. Ces jeunes chenilles sont souvent observées en groupes, puis se dispersent sur toute la plante à mesure qu’elles grandissent. Les dégâts qu'ils infligent augmentent avec leur taille : les feuilles sont souvent squelettisées, seule la nervure centrale restant intacte. Les fleurs, les fruits et les extrémités des plantes peuvent également être mangés par les plus grosses chenilles. Certaines espèces perforent les fruits ou les tiges et sont donc difficiles à détecter et à contrôler. Non seulement les chenilles consomment les plantes, mais elles les endommagent en laissant derrière elles une grande quantité d’excréments sur les feuilles.
Dégâts des chenilles
