Pyrale du maïs

Généralités

La pyrale du maïs (Diabrotica virgifera virgifera) est un chrysomèle originaire d'Amérique du Nord, où il est considéré comme le principal ravageur du maïs. Il est aujourd'hui présent dans de nombreux pays européens, dont l'Italie, où il est largement répandu dans les zones de culture du maïs du nord. Le maïs est la seule culture dans laquelle de fortes densités de population peuvent se développer et, par conséquent, causer de sérieux dégâts dans la culture. Les adultes sont observés également sur les Poacées, Astéracées, Fabacées et Cucurbitacées.

Cycle de développement et caractères morphologiques

En Europe, la pyrale du maïs produit une seule génération par an. Le ravageur hiverne dans le sol au stade de l’œuf. L'éclosion des œufs commence à la mi-mai et se poursuit jusqu'au début de juillet, la présence des larves atteignant son maximum vers la mi-juin. Les larves de couleur blanchâtre se déplacent dans le sol et se nourrissent des racines de maïs. Leur développement dure environ un mois, pendant lequel elles passent par trois stades larvaires. La chrysalide est difficile à trouver dans le sol, car ce stade ne dure que quelques jours.

Les adultes mesurent de 5 à 6 mm de long, sont de couleur jaune foncé et présentent trois bandes noires sur les couvertures alaires. Ils émergent tout au long de la période estivale avec un pic entre la fin juin et la mi-juillet. Les adultes peuvent s'accoupler plusieurs fois au cours de leur vie et les femelles pondent en moyenne 400 œufs chacune. Ils se nourrissent à la fois des feuilles et de la soie des inflorescences femelles du maïs.

Dégâts et symptômes

Les dégâts sont causés par les larves et les adultes en se nourrissant, mais ce sont surtout les larves qui causent les dégâts les plus importants.

les larves se nourrissent des radicelles et creusent des tunnels dans les racines plus grosses. Il en résulte une réduction du système racinaire, ce qui rend la plante plus sensible à la verse, réduit sa capacité d'absorption d'eau et d'éléments nutritifs et entraîne une perte de rendement. Lorsque l'approvisionnement en eau est suffisant, les plantes continuent à pousser après la verse. Les plantes prennent alors une forme typique appelée col de cygne.

Les adultes, se nourrissant de la soie des fleurs femelles, peuvent provoquer l'avortement des fleurs et, en cas de fortes infestations, réduire considérablement le nombre de graines. Pendant les stades de maturité du lait et de la pâte, les adultes peuvent aussi se nourrir des graines. Cela n'entraîne généralement pas de lourdes pertes de rendement, mais peut faciliter le développement de champignons toxiques dans l'épi, ce qui entraîne la production de mycotoxines.