Les bourdons ont un rôle important à jouer dans le renforcement des programmes de pollinisation, car ils sont très bien adaptés aux conditions climatiques du Canada. Par rapport aux abeilles mellifères, ils volent plus tôt dans la saison, plus tôt et plus tard chaque jour, ainsi que dans des conditions défavorables telles que la pluie et sous couvert nuageux. Les bourdons pollinisent également à des températures beaucoup plus basses que les abeilles mellifères, en raison de leur masse corporelle plus importante et de leurs poils isolants.
Les espèces de bourdons élevées à des fins commerciales butinent à des températures aussi basses que 3-4C (37-39F) et pollinisent de manière fiable les cultures à partir de 10C (50F) ; à titre de comparaison, les abeilles mellifères ne sont généralement pas actives en dessous de 16C (60F). Cette différence peut poser problème dans les principales régions productrices de bleuets au Canada, comme la Colombie-Britannique, le Québec, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse et l'Île-du-Prince-Édouard, où les températures moyennes de pollinisation se situent entre 3 et 15C (37 et 55 F). Malgré leur capacité à polliniser dans les conditions les plus froides, les bourdons sont encore plus performants dans les conditions les plus chaudes, avec un pic d'activité de pollinisation entre 25-27C (77F-81F).
Lorsque vous introduisez des QUAD (ruches commerciales à bourdons) dans votre champ, n’oubliez pas que les bourdons diffèrent considérablement des abeilles domestiques et nécessitent des stratégies de gestion distinctes pour exploiter efficacement leurs atouts. Un bon placement des ruches est crucial pour maximiser les avantages de l’utilisation des bourdons et minimiser les facteurs défavorables. Un placement incorrect peut entraîner des conséquences graves, telles que la destruction des ruches par les colonies d'abeilles à proximité ou une réduction des activités de pollinisation en raison d'un mauvais positionnement dans la culture.
Voici quelques facteurs clés à prendre en compte lors de l'introduction de nos Quads dans votre champ, votre verger ou votre tourbière :
1. Calendrier de livraison — On doit installer les bourdons dans le champ juste avant que les premières fleurs ne s'ouvrent. Les bourdons disposeront de nombreuses autres sources de nourriture, telles que les pissenlits ou le pollen d'arbre, pour se nourrir jusqu'à ce que les fleurs de la culture s'ouvrent. L'introduction précoce des bourdons leur permettra de bénéficier de la totalité de la période de pollinisation et servira aussi d'une période de repos au cas où les colonies seraient légèrement affectées par le transport, puisqu'ils passeront quelques jours à remettre la ruche en état avant de se lancer à la recherche de pollen.
Note: Un bon créneau de livraison à viser est de 5 à 7 jours avant le début de la floraison.
2. Distance des abeilles mellifères — Les abeilles mellifères risquent de détruire complètement les colonies de bourdons si elles sont installées trop près ; au minimum, l'attention des bourdons sera détournée de la pollinisation, car ils tenteront de protéger leur colonie des abeilles qui essaieraient de s'emparer de leurs réserves de nectar. Veillez toujours à positionner les Quads à une distance minimale de 100 mètres des ruches d'abeilles.
3. Espacement des colonies — Bien que les bourdons butinent et pollinisent à des températures allant jusqu'à 3-4C (37-39F), ils ont tendance à rester dans un rayon de 100 m autour de la colonie à ces basses températures. Lorsque les températures atteignent un niveau plus optimal pour la pollinisation (>10C [50F]), la zone de butinage des bourdons s'étend sur une distance de 300 à 400 mètres. Les abeilles mellifères, en revanche, butinent généralement jusqu'à un kilomètre de la ruche. Par conséquent, alors que les abeilles mellifères peuvent être installées dans un coin du champ, on doit répartir les bourdons dans tout le champ. Les Quads doivent être répartis autant que possible pour former une sorte de damier de zones de butinage d'un rayon de 300 à 400 mètres. Dans les régions où les ours sont présents, il est possible de regrouper les Quads afin de réduire les coûts liés à l'installation de clôtures électriques.
Note: Nous suggérons de ne pas excéder 4 Quads par zone clôturée, dans la mesure du possible.
4. Exposition au soleil ou à l'ombre — Les bourdons étant parfaitement adaptés aux conditions fraîches, les Quads n'ont jamais besoin d'être exposés directement au soleil pour se réchauffer. Même lors des matins frais du printemps, la colonie maintient une température optimale pour le couvain grâce à la thermorégulation, les abeilles produisant et conservant activement la chaleur à l'intérieur de la ruche. Plutôt que de rechercher la chaleur, il est bien plus important de protéger les colonies de la surchauffe. C'est pourquoi les Quads doivent toujours être placés à l'ombre, près d'une rangée d'arbres ou sous les Quad Shades spécialement conçus par Koppert. L'ombre contribue à réduire le stress de la colonie et assure une recherche de nourriture plus longue et plus efficace tout au long de la journée, en particulier pendant les périodes chaudes ou dans les cultures exposées au soleil.
5. Surélévation — On doit toujours surélever les Quads sur une palette, un panneau d'isolation ou un autre support similaire pour minimiser la perte de chaleur due au contact avec le sol froid. Les colonies resteront ainsi à une température plus élevée, prolongeant ainsi la période de pollinisation quotidienne.
Si toutes ces mesures sont respectées, vous optimiserez les capacités des Quads et permettrez aux bourdons de faire leur travail avec efficacité, durant la période voulue.
